В настоящее время все чаще слышатся упреки в адрес либерализма. Для того чтобы убедиться, насколько они справедливы, необходимо обратиться к истокам доктрины либерализма, выявить ее достоинства и недостатки.
Все представители классической политической экономии строили свои концепции на основе единого представления о природе человека, обществе, правительстве и т.д. Согласно классической либеральной парадигме, человек имеет собственные интересы, он сам способен отстаивать их в активной автономной деятельности, причем наиболее эффективным образом. Общество при таком подходе рассматривается как совокупность индивидов; общественные интересы – как производные от личных; лучшим считается то общество, которое в наибольшей степени позволяет индивидам свободно реализовать их частные интересы. Правительство, по мнению классических либералов, создается свободными людьми для защиты установленных конституцией прав, именно этой функцией государство и должно ограничиваться. Поскольку не существует объективных методов, позволяющих за индивидов определять их предпочтения, то именно индивиды должны сами решать, что правильно и что ложно, максимизируя свою функцию полезности.
